Mandzukic har markert seg kraftig så langt i EM.

I åpningskampen mot Irland overlistet han Shay Given med to hodestøt. Kroatia vant kampen 3-1.

Og mot Italia, da det gikk mot tap, dukket han opp på bakerste stolpe og smelte inn utligningen.

Det har stilt Kroatia i posisjon til avansement foran kveldens kamp mot Spania.

- Spania er et stort lag, men vi frykter dem ikke. Vi er klare til å gi alt, men vi trenger litt flaks også, sier Mandzukic foran kampen.

EM-stjerner

Mandzukic ble ikke trukket frem som en av profilene foran mesterskapet.

I nærmest hvert eneste mesterskap skjer det.

En spiller fra fotballens periferi dundrer inn på hovedscenen, og spiller på seg interesse fra storklubbene.

Ett av de mest kjente eksemplene er Salvatore Schillaci. Han startet VM i 1990 på benken for Italia, men grep sjansen da han fikk den. Med seks mål ble han mesterskapets toppscorer. Senere meldte han overgang til Internazionale, men han nådde aldri opp til høydene fra Italia-VM

Ett annet er Karel Poborský. Ikke mange hadde hørt om ham på forhånd, men han spilte seg inn i mange fotballhjerter under EM i 1996. Vingen var en av de viktigste spillerne i Tsjekkias ferd mot finale, og ble belønnet med en overgang til Manchester United. Der ble det imidlertid lite spilletid.

Og i 2002 ble El Hadji Diouf valgt ut blant VMs beste spillere etter å ha ført Senegal til kvartfinale.

For å nevne noen. Eksemplene er mange.

Og nå ser det ut til at Mandzukic fører tradisjonen videre.

Transferlistet

Før mesterskapet ble han transferlistet av Wolfsburg, sin tyske arbeidsgiver. Trener Felix Magath ga beskjed om at de ”vil akseptere ethvert rettferdig tilbud”.

Mandzukic hadde en grei uttelling sist sesong med 12 nettkjenninger på 32 kamper i Bundesligaen, i det som var hans andre sesong etter overgangen fra Dinamo Zagreb i 2010.

Men Magath er ikke overbevist. Treneren skal være svært lite imponert over spissens holdninger på banen. Manglende innsats faller ikke i god jord hos mannen som er kjent for å stille beinharde krav om nettopp innsats.

- Ingen trenere kan temme ham. Han er en aggressiv spiss, men ser ofte tilbakelent og arrogant ut på banen, sa han.

Løs kanon

- Når midtbanespillerne ikke gir ham ballen, reagerer han iblant som en liten baby, beskrev en rapport fra den tyske TV-kanalen ZDF, ifølge The Guardian.

Mandzukic er en løs kanon på dekk, og det har blant annet gått rykter om at han liker å plage de yngre spillerne under treninger, ved å sparke bort ballene etter at de har samlet dem inn.

Det er denne oppførselen som gjorde at Dinamo Zagreb måtte ta til takke med en betydelig mindre overgangssum enn de hadde håpet å få for ham.

Opptredenen får også folk til å trekke paralleller til Manchester Citys uregjerlige Mario Balotelli. Kroatia-trener Slaven Bilic var inne på dette da han fikk spørsmål om Balotelli foran Italia-matchen.

- Genier er alltid de nærmeste galninger, og Balotelli er på grensen. Men vi har et par slike i vår tropp også, sa han med klar hentydning til blant annet Mandzukic.

Uansett vil det nok ikke skorte på beilere etter mesterskapet.

Og hvis han skulle avgjøre mot Spania i kveld, vil ikke telefonen på Wolfsburg-kontoret stå stille et øyeblikk.

Kommentarer

Dette er en arena for å komme med synspunkter, argumenter og informasjon. Vi forventer en saklig debatt og aksepterer ikke:

• - Bannskap og upassende kjønnsuttrykk
• - Utskjelling av debattmotstandere, enkeltpersoner eller grupper
• - Injurierende beskyldninger eller udokumenterbare påstander om forhold som enten er straffbare eller sterkt belastende.
• - Rasistiske utsagn.
• Brudd på disse reglene samt falske profiler blir utestengt fra vårt debattforum.

Debatten er åpen fra 07.00 til 00.00 på hverdager og fra 09.00 til 00.00 i helgene.