Mange om opprykksbeinet i Championship.
Publisert: 16.08.2012 kl. 17:23 , endret: 18.08.2012 kl. 10:38
Ståle Solbakken er trolig havnet i en av verdens jevneste ligaer når han lørdag får sin første store test som manager i Wolverhampton i serieåpningen hjemme mot Leeds.
«Wolves» regnes av mange som opprykksfavoritt, sammen med de to andre nedrykkslagene, Bolton og Morten Gamst Pedersens Blackburn.
Men flere andre klubber har store ambisjoner. Her er en gjennomgang av klubbene med et snev av opprykkshåp.
Mistet spillere
Med norske øyne er Wolverhampton for alvor et lag å følge kommende sesong. Mange ble overrasket over ansettelsen av Ståle Solbakken, samtidig fikk det fansen til å tenke på noe annet etter nedrykket fra Premier League.
Så langt har ikke Solbakken hatt stort hell på overgangsfronten. Han har hentet Björn Sigurdarson fra Lillestrøm, men har mistet Michael Kightly til Stoke, og trolig forsvinner også Steven Fletcher og Matt Jarvis. Det har fått Wolves-fansen til å lure på om de har sjansen til direkte opprykk.
Blackburn regnes naturlig nok som en av opprykksfavorittene. Steve Kean er fortsatt manager, til fansens forskrekkelse. De har hentet blant andre Danny Murphy i sommer.
Også det tredje nedrykkslaget, Bolton, bør kunne kjempe om opprykk. Manager Owen Coyle har i sommer hentet spillere som Keith Andrews og Benik Afobe. Og Kevin Davies scorer vanligvis mye på dette nivået.
Rike Leicester
Men opprykksrivalene står i kø. Leicester har mange penger, og manager Nigel Pearson sliter med å dempe forventningene blant fansen. Wes Morgan leder forsvaret, og Leicester har mye spennende å by på fremover med spillere som Jermaine Beckford og David Nugent.
Cardiff er et annet lag som trolig vil kjempe i toppen denne sesongen. De har i sommer hentet Heidar Helguson og Craig Bellamy – rutinerte måljegere. Ellers er det verdt å merke seg at Cardiff denne sesongen stiller i røde hjemmedrakter, ikke de tradisjonsrike blå, etter å ha fått nye eiere.
Birmingham er et annet lag med opprykksplaner. Manager Lee Clark har hentet blant andre Peter Løvenkrands, Darren Ambrose, Hayden Mullins og Ravel Morrison.
Blackpool tapte playoffinalen mot West Ham sist. Laget har en god miks av unge stjerner som Matt Phillips og Tom Ince, blandet med veteraner som Barry Ferguson og Kevin Phillips.
Brighton på gang
Brighton kan også bli spennende å følge, ikke bare fordi de har Stord-gutten Torbjørn Agdestein i stallen. Gus Poyet er manager, og klubben satser tungt. Klarte nesten playoff sist sesong, og har i sommer styrket stallen med blant andre Manchester United-keeper Thomas Kuszczak og Manchester City-backen Wayne Bridge (på lån).
Og listen over Solbakken-rivaler stanser ikke der. I Leeds håper man at Neil Warnock skal gjøre det samme som han greide med Queens Park Rangers, men klubben venter fortsatt på ny eier. Nottingham Forest, med nye, rike eiere på plass, håper å melde seg på igjen i opprykkskampen etter forrige sesongs nedtur som holdt på å ende med nedrykk.
Middlesbrough, Hull og Burnley vil også være med i miksen, og dessuten viser historien at lagene som rykker opp fra League One gjerne fortsetter oppturen, slik som Southampton og Norwich. Årets opprykkslag er Charlton, Huddersfield og Sheffield Wednesday - kanskje blir en av dem å finne i toppen?
Helgens serieåpning
Fredag: Cardiff – Huddersfield 20.45.
Lørdag (16.00): Leeds – Wolverhampton 13.45, Barnsley – Middlesbrough, Birmingham – Charlton, Burnley – Bolton, Crystal Palace – Watford, Derby – Sheffield W., Hull – Brighton, Ipswich – Blackburn, Leicester – Peterborough, Millwall – Blackpool, Nottingham Forest – Bristol C.
